摘要: 原標題:每周停辦1所 大學倒閉潮悄然來臨! 隨著招生人數(shù)回升的樂觀預期被冰冷現(xiàn)實擊碎,籌款行動又被銀行戶頭空空如也的數(shù)字宣告失敗,一批美國高
原標題:每周停辦1所 大學“倒閉潮”悄然來臨!
隨著招生人數(shù)回升的樂觀預期被冰冷現(xiàn)實擊碎,籌款行動又被銀行戶頭空空如也的數(shù)字宣告失敗,一批美國高校近期陸續(xù)宣布停辦:
#紐約州的威爾士學院(Wells College)官網(wǎng)首頁高掛著“關(guān)停通知”。6月11日,該校發(fā)布消息,提醒在校生盡快辦理秋季轉(zhuǎn)學申請等相關(guān)手續(xù);
#超過百年歷史的芳邦大學(Fontbonne University)宣布,將于2025年夏天正式關(guān)閉;
#由于一筆3000萬美元的過渡資金最終落空,伯明翰南方學院(Birmingham-Southern College)已于今年5月31日學期結(jié)束之日正式關(guān)停;
#俄亥俄州的東部門戶社區(qū)學院(Eastern Gateway Community College)已宣布行將關(guān)門;
……
美國高校的“關(guān)門速度”可謂驚人,非營利新聞機構(gòu)“赫辛格報告”(The Hechinger Report)4月報道:
今年以來,平均每周有1所(美國)高校停辦,相比去年每月2所的速率有所增長。
分析顯示,美國近年來“關(guān)門歇業(yè)的”多為小型私立院校,以文理學院居多。這類學校崇尚精英教育,其正常運作高度依賴學費、捐贈以及政府資助等。生源斷崖式降低、政府援助取消直接擊垮了這些院校。
例如,前述伯明翰南方學院成立于1856年,是所在的阿拉巴馬州排名最高的文理學院(據(jù)U.S.News),但連續(xù)多年飽受財務(wù)困難和生源減少的窘境。2015年,該校錄取率為48%,入學人數(shù)為400人,8年后的2022年該校錄取率提升到了57%,但入學人數(shù)降低到244名。學校符合所在州為陷入財務(wù)困境的大學制定的貸款計劃,但州財政部部長最終決定拒絕發(fā)放貸款,因為“擔憂該校維持長期穩(wěn)定的能力”。
關(guān)門之前!臨危一搏
面對停學危機,高校就只能坐以待斃、等候命運的最終審判嗎?非也。從美國高校經(jīng)驗來看,深陷險境的院校似乎還有拯救的可能。
而挽回消失的生源,增加學費收入是高校自救,逃脫困境的有效途徑。
除了哈維·穆德學院(Harvey Mudd College)、阿默斯特學院(Amherst College)等少數(shù)院校重視并開設(shè)STEM專業(yè)外,絕大多數(shù)文理學院崇尚全人教育,重視精英路線的博雅教育,它們或許能培養(yǎng)出獨領(lǐng)風騷的風云人物,但絕不屑于出產(chǎn)“職業(yè)打工人”。但在經(jīng)濟放緩、就業(yè)競爭激增的當下,學生和給學生掏錢的家長更看重專業(yè)能否教會學生就業(yè)硬實力,確保家長花的每一分錢、學生貸的每一筆款都物有所值。因為,文理學院的育人優(yōu)勢卻成為發(fā)展的包袱,壓倒駱駝的稻草。
削減人文類專業(yè)(或者說減少文科專業(yè)),開設(shè)就業(yè)市場急需的熱門專業(yè)成為不少文理院校擺脫危機或者加強抗風險能力的 。查爾斯·安布羅斯(Charles Ambrose)和麥克·奈茲(Michael T.Nietzel)都當過大學校長。兩位老校長最近合作寫書,呼吁更多的高校管理者應(yīng)該拿起“調(diào)整專業(yè)的武器”,果斷淘汰表現(xiàn)不佳的專業(yè)或培養(yǎng)項目。特別是自負盈虧的小型獨立院校,學校應(yīng)當審慎對待每一分花費每一厘投資,“花錢是要聽見響的”。
安布羅斯回顧了自己在亨德森州立大學(Henderson State University)的經(jīng)歷。該校于2022年公開宣布陷入極大的財務(wù)危機之中,徘徊在關(guān)門停校的邊緣。時任校長的安布羅斯隨即與一家戰(zhàn)略咨詢機構(gòu)合作,以商業(yè)模式的形式對學校所有專業(yè)做了全面篩查。最終,學??车袅巳种坏谋究茖I(yè),裁掉了67名教師,其中不乏獲得終身教職者。輕裝簡行的亨德森州立大學雖未能完全擺脫危機,但已能正常運作,遠離生死邊緣。
而增加專業(yè),特別是開創(chuàng)文理學院從未涉足的STEM專業(yè)并非朝夕之功,需要投入大量的人力財力。對此,一些小型高校聯(lián)合綜合類大學甚至是聲名顯赫的藤校合作辦學,吸引就業(yè)為核心的考生和家長的眼光。例如韋爾斯利學院(Wellesley College)和麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)、科爾比學院(Colby College)和達特茅斯學院(Dartmouth College)都有“3+2工程學位項目”,學生在大三階段進入合作院校學習,畢業(yè)后獲得雙學位證書。OpenAI的首席技術(shù)官米拉·穆拉塔(Mira Murati)就是科爾比學院和達特茅斯合作的雙學位項目畢業(yè)生。
如果兼并是唯一出路?
若高校費盡心機都未能挽回頹勢,“靠自己”只能遺憾退場,被其他高校兼并收購或許是勉強維系香火的最好出路。
田納西南方大學(University of Tennessee Southern)榮譽校長馬克·拉·布蘭奇(Mark La Branche)近年來一直關(guān)注美國高校合并案例,他研究發(fā)現(xiàn),瀕臨破產(chǎn)的高校最終能成功被“金主”看上有三大因素:
#有吸引力的資產(chǎn)
對于瀕臨倒閉的高校,這一條件或許很難具備。因為多數(shù)高校都會花光手上的每一分錢,打完最后一顆子彈,因為“它們總會認為自己就能解決問題。”較有代表性的例子是斯威特布萊爾學院(Sweet Briar College),這是一所私立女子學院,歷史百余年。
2015年,該校面臨嚴重生源危機和財務(wù)困難。當年3月,校董事會計劃于當前學年結(jié)束后徹底停校,遣散教職工,清退在校生。而一群校內(nèi)外有識之士,包括部分校董事會成員、校友、法律顧問以及企業(yè)破產(chǎn)處理專家等組成了“拯救斯威特布萊爾集團”,通過法律手段、募集資金、尋找新投資方等一系列措施,最終在3個月內(nèi)扭轉(zhuǎn)乾坤。在6月底的畢業(yè)典禮上,即將成為新校董事會成員的特蕾莎·湯林森(Teresa Tomlinson)做了演講,介紹學校董事會新董事會即將入局,學校管理層也會煥然一新,權(quán)利平穩(wěn)過渡。
“現(xiàn)金較多”和“危機初期”是湯林森提到學校最終找到“金主”脫離險境的重要因素。
#地段,地段,地段
搬不走的校園或許是危機邊緣高校最拿得出手的籌碼,而這和學校的地段緊密相關(guān)。
通常情況,位于偏遠郊區(qū)的高校校園吸引力較低,而所在地區(qū)如果招生困難則更加貶值。例如,愛荷華衛(wèi)斯理大學(Iowa Wesleyan University)曾獲得美國農(nóng)業(yè)部2600萬美元貸款以升級校園硬件設(shè)施。但隨后不久,該校于2023年宣布停校,絕大部分校區(qū)賣給了當?shù)刂行W集團,估價約125萬美元。
而位于城市地區(qū)的高校預期更好。波士頓大學兼并了波士頓市區(qū)的惠洛克學院(Wheelock College),維拉諾瓦大學(Villanova University)兼并了費城市區(qū)的布里尼大學(Cabrini University)。這兩次兼并的動機都包括,大型高校希望將其觸手延伸到大都市,提升自身影響力。
#政府支持
美國田納西州的馬丁衛(wèi)理公會學院(Martin Methodist College)、新澤西州的布盧姆菲爾德學院(Bloomfield College)、達拉維爾州的衛(wèi)斯理學院(Wesley College)都曾經(jīng)在“倒閉大門”前排隊等待。而最終,馬丁衛(wèi)理公會學院被田納西大學系統(tǒng)收購,成為一個獨立校區(qū);布盧姆菲爾德學院和衛(wèi)斯理學院也被公立大學兼并。
無一例外,這三所高校能以另一種形式存續(xù)于高教領(lǐng)域,都得益于所在州政府的資金援助,堅持到了“買家到場”。不過要爭取到政府資金援助或在兼并收購中牽線搭橋并不容易,學校首先需要拿出合理可行且政府認可的方案,例如潛在買家、改革措施、未來發(fā)展計劃等,否則就會和前面提到的伯明翰南方學院一樣,被打上“看不到長期穩(wěn)定發(fā)展”的標簽。其次,州政府還會綜合考慮當?shù)氐母呓滩季帧⑸辞闆r等方方面面的因素,如同走鋼絲般步步艱難。
美國百年高校頻頻傳出關(guān)門聲,“倒閉潮”似乎愈演愈烈。我國高校與之云山萬里,體制各異,但也能從它們的掙扎中吸收經(jīng)驗教訓,提升我們的抵抗力。若未來面臨類似困境,也能化險為夷,平穩(wěn)渡過。
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