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　　原標(biāo)題：李鋒亮：關(guān)于慕課到底是什么

　　導(dǎo)言：慕課是遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的重要契機(jī)遠(yuǎn)程教育是一種歷史悠久、形式多樣、能夠?yàn)榇罅繉W(xué)習(xí)者提供學(xué)習(xí)服務(wù)的教育類(lèi)型。遠(yuǎn)程教育最簡(jiǎn)約的定義是“遠(yuǎn)距離的教育”(Hülsmann，2006)，即在大多數(shù)教學(xué)時(shí)間里，師生都處于分離狀態(tài)的各種教育形式的總和(Moore，1973)。本文的主要目標(biāo)并非對(duì)什么是遠(yuǎn)程教育進(jìn)行辨析，而旨在對(duì)其中的經(jīng)濟(jì)學(xué)議題進(jìn)行綜述。

　　2011年，一場(chǎng)被斯坦福大學(xué)校長(zhǎng)John Hennessy喻為“海嘯”的數(shù)字化風(fēng)潮席卷全球高等教育領(lǐng)域(Caldwell，2012)，它就是慕課。關(guān)于慕課到底是什么，不同學(xué)者有不同的意見(jiàn)。遠(yuǎn)程教育學(xué)界泰斗級(jí)人物約翰·丹尼爾爵士(Sir John Daniel)認(rèn)為慕課是遠(yuǎn)程教育領(lǐng)域的新發(fā)展(Daniel，2012)。隨著慕課這場(chǎng)“海嘯”所造成影響的持續(xù)擴(kuò)大，遠(yuǎn)程教育開(kāi)始受到大眾和不同領(lǐng)域?qū)W者的廣泛關(guān)注。

　　其實(shí)，遠(yuǎn)程教育已有很長(zhǎng)的發(fā)展歷史，而且也有巨大的學(xué)生規(guī)模。雖然遠(yuǎn)程教育的輟學(xué)率同樣驚人，但由于在校生或者注冊(cè)學(xué)生的數(shù)量實(shí)在太大，所以通過(guò)遠(yuǎn)程教育畢業(yè)的學(xué)習(xí)者規(guī)模同樣巨大。然而與傳統(tǒng)面授教育相比，遠(yuǎn)程教育的研究隊(duì)伍并不強(qiáng)，其大多數(shù)研究成果都是由遠(yuǎn)程教育領(lǐng)域的學(xué)者或者實(shí)踐者完成的。這就造成遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究較少，其中實(shí)證研究更少。從可檢索的文獻(xiàn)來(lái)看，當(dāng)前大多數(shù)關(guān)于遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的實(shí)證研究都集中在1970-1990年代，進(jìn)入21世紀(jì)后，遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的實(shí)證研究明顯減少。

　　隨著慕課的崛起，遠(yuǎn)程教育開(kāi)始受到領(lǐng)域以外的學(xué)者和民眾的關(guān)注。這對(duì)遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究來(lái)說(shuō)是一個(gè)非常難得的時(shí)代契機(jī)。因?yàn)檫h(yuǎn)程教育有其自身極其鮮明的一系列特點(diǎn)，包括：學(xué)生規(guī)模大、師生分離、師生交互與學(xué)生之間的交互可能是非實(shí)時(shí)的、輟學(xué)率高等。因此，很有必要從成本、效率、收益、社會(huì)資本、輟學(xué)等角度，開(kāi)展遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究。接下來(lái)，本研究將按照這些專(zhuān)題對(duì)遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)取得的進(jìn)展進(jìn)行綜述，并對(duì)未來(lái)遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)研究進(jìn)行展望。

　　二、成本與效率：遠(yuǎn)程教育不僅具有成本優(yōu)勢(shì)，而且具有效率優(yōu)勢(shì)教師和學(xué)生的地理分隔是遠(yuǎn)程教育和傳統(tǒng)面授教育最大的不同，這自然導(dǎo)致了兩者成本的不同;而且由于師生分離、沒(méi)有教師和教室的物理限制，遠(yuǎn)程教育的學(xué)生規(guī)模一般都很大，這就使得遠(yuǎn)程教育的規(guī)模經(jīng)濟(jì)一直被遠(yuǎn)程教育的擁護(hù)者所津津樂(lè)道。

　　丹尼爾和其同事一直主張采用信息技術(shù)和遠(yuǎn)程教育的方式來(lái)擴(kuò)大教育規(guī)模，他們提出了著名的“鐵三角”模型來(lái)解釋教育系統(tǒng)中成本、入學(xué)機(jī)會(huì)和教育質(zhì)量之間的關(guān)系(Daniel et al.，2009)。按照“鐵三角”模型，由于社會(huì)對(duì)高等教育的需求持續(xù)高漲，高等教育的規(guī)模也因此一直在擴(kuò)大，然而政府財(cái)政投入的增長(zhǎng)卻難以滿(mǎn)足高等教育規(guī)模的擴(kuò)展，這就可能導(dǎo)致教育質(zhì)量的下降。為避免教學(xué)質(zhì)量的下降，只好采用成本分擔(dān)的辦法，即要求學(xué)生繳納學(xué)費(fèi)，而這又可能會(huì)導(dǎo)致繳納學(xué)費(fèi)有困難的學(xué)生喪失接受高等教育的機(jī)會(huì)。因此，機(jī)會(huì)、成本與質(zhì)量就成為傳統(tǒng)高等教育難以兼顧的一大難題。而如果采用遠(yuǎn)程教育的方式，高質(zhì)量的教育就可以用較低的價(jià)格獲得。因此，成本與效率是目前遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)研究涉及最多的兩個(gè)話(huà)題，而且二者往往是被同時(shí)分析的。在遠(yuǎn)程教育發(fā)展過(guò)程中，圍繞成本與效率主要產(chǎn)生了三類(lèi)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。

　　第一類(lèi)是比較遠(yuǎn)程教育與傳統(tǒng)面授教育的生均成本或畢業(yè)生平均成本(Wagner，1972、1977;Laidlaw & Layard，1974;Lumsden & Ritchie，1975;Rumble，1976)。大多數(shù)實(shí)證結(jié)果顯示，遠(yuǎn)程教育的生均成本顯著低于傳統(tǒng)面授教育的生均成本，而且這一結(jié)論在考慮了遠(yuǎn)程教育的完成率后依然成立(Peters & Daniel，1994;Rumble，2001;Perraton，2010)。換言之，對(duì)于教育機(jī)構(gòu)而言，遠(yuǎn)程教育是具有成本優(yōu)勢(shì)的。在這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，李鋒亮、孫妍和謝珂(2013)從遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者的角度進(jìn)行了實(shí)證分析，結(jié)果顯示，在控制了其他因素后，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者比傳統(tǒng)面授學(xué)習(xí)者的教育成本顯著更低，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者在學(xué)費(fèi)、書(shū)本費(fèi)、交通和住宿等費(fèi)用上都節(jié)省了大量的成本。與此同時(shí)，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者和傳統(tǒng)面授學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)滿(mǎn)意度方面并沒(méi)有顯著的差異。而且在世界范圍內(nèi)，學(xué)生對(duì)遠(yuǎn)程教育的滿(mǎn)意度都很高。比如英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的滿(mǎn)意度一直高居全英高等教育機(jī)構(gòu)的前列，2013 年得分更是與劍橋大學(xué)持平②(Ashby et al.，2011)。這說(shuō)明遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者享受到的成本優(yōu)勢(shì)并不是以犧牲學(xué)習(xí)滿(mǎn)意度為代價(jià)的。

　　質(zhì)量是遠(yuǎn)程教育成本研究中很重要的因素，一些學(xué)者認(rèn)為高質(zhì)量的遠(yuǎn)程教育的成本即使不比面授教育的成本高，應(yīng)該也不會(huì)低(McPherson & Bacow，2015)。許多經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者實(shí)證比較了遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者和面授學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)成績(jī)和學(xué)習(xí)績(jī)效，發(fā)現(xiàn)前者的表現(xiàn)顯著更低(Figlio et al.，2013;Xu & Jaggars，2014;Alpert et al.，2016;Figlio，2016;Krieg & Henson，2016)。而且雇主也不愿意招收遠(yuǎn)程教育的畢業(yè)生(安妮·蓋斯凱爾等，2015;Columbaro & Monaghan，2009;Deming & Yuchtman et al.，2016)。然而，遠(yuǎn)程教育領(lǐng)域的學(xué)者卻堅(jiān)持認(rèn)為遠(yuǎn)程教育的成本優(yōu)勢(shì)并非建立在犧牲質(zhì)量的前提上，相反遠(yuǎn)程教育的學(xué)習(xí)效果即使不高于也不會(huì)低于傳統(tǒng)面授教育的學(xué)習(xí)效果(Hannay & Newvine，2006;Daniel，2010;Jung & Lee， 2013)。

　　第二類(lèi)研究是關(guān)于不同信息技術(shù)支持下遠(yuǎn)程教育的成本分析。Bates(1995)認(rèn)為不同的信息技術(shù)能夠提供不同規(guī)模的教育服務(wù)，因此遠(yuǎn)程教育的平均成本會(huì)隨信息技術(shù)的不同以及學(xué)習(xí)者規(guī)模的不同而產(chǎn)生巨大的變化。因此對(duì)于不同的信息技術(shù)手段和學(xué)習(xí)者規(guī)模，生均成本通常非常難以比較(Hülsmann，2006)。比如，當(dāng)學(xué)習(xí)者規(guī)模較小時(shí)，廣播教育的平均成本低于在線(xiàn)教育的平均成本;而當(dāng)學(xué)習(xí)者規(guī)模足夠大時(shí)，在線(xiàn)教育的平均成本就會(huì)低于廣播教育的平均成本(Bates，1995)。因此，一些學(xué)者嘗試去比較不同媒介課程的成本。Rumble (2004)發(fā)現(xiàn)若開(kāi)發(fā)三個(gè)單元的互聯(lián)網(wǎng)課程，其成本隨媒介的不同會(huì)有明顯的差異：開(kāi)發(fā)僅有文本資料的互聯(lián)網(wǎng)課程其成本為12000美元，開(kāi)發(fā)帶有參考材料的課程其成本為18000美元，而如果帶有圖像資料其成本就會(huì)增加到37500美元，使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)開(kāi)發(fā)其費(fèi)用將增加到10萬(wàn)美元。此外，不同信息技術(shù)的成本結(jié)構(gòu)也不同。對(duì)于單向技術(shù)(如廣播、電視等)，第一版課程的成本非常高，但每年的維護(hù)成本卻很低;而對(duì)于雙向技術(shù)，第一版的成本不是很高，但每年更新的成本卻非常高(Hülsmann，2006)。

　　因?yàn)楹茈y直接比較與遠(yuǎn)程教育相關(guān)的不同信息技術(shù)的成本，一些學(xué)者使用“生均學(xué)時(shí)成本”來(lái)進(jìn)行比較研究。“生均學(xué)時(shí)成本”是指開(kāi)發(fā)和提供相當(dāng)于一個(gè)學(xué)生學(xué)習(xí)一個(gè)小時(shí)的成本(Bates，1995;Hülsmann，2000)。Hülsmann(2000)使用“生均學(xué)時(shí)成本”比較了9個(gè)不同歐洲遠(yuǎn)程教學(xué)機(jī)構(gòu)提供的11門(mén)課程的成本。根據(jù)Hülsmann的計(jì)算，印刷材料 是 的媒介，“生均學(xué)時(shí)成本”為350英鎊。而將文字放在互聯(lián)網(wǎng)上其成本至少將提高兩倍。媒介從音頻、CD-ROM、視頻到電視，其成本也逐漸升高。然而，Rumble(2004)對(duì)“生均學(xué)時(shí)成本”衡量標(biāo)準(zhǔn)的有效性提出質(zhì)疑，因?yàn)閷⒚襟w節(jié)目的播放時(shí)間等同于學(xué)習(xí)時(shí)間的假定是值得懷疑的。當(dāng)然運(yùn)用不同類(lèi)型的信息技術(shù)制作并提供遠(yuǎn)程教育確實(shí)存在成本差異。

　　第三類(lèi)研究是對(duì)遠(yuǎn)程教育進(jìn)行成本-效率分析(Klees & Wells，1977;Perraton，1982;Phelps et al.，1991;Taylor & White，1991;Daniel，1996;Rumble，1997;Char，2008)。在關(guān)于遠(yuǎn)程教育的成本-效率分析中，研究者主要討論的是規(guī)模經(jīng)濟(jì)。具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)是遠(yuǎn)程教育擁護(hù)者最為強(qiáng)調(diào)的(Daniel，1996)。研究遠(yuǎn)程教育規(guī)模經(jīng)濟(jì)主要涉及兩個(gè)指標(biāo)：一是遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)運(yùn)行需要達(dá)到的最小基本規(guī)模，二是達(dá)到遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)的適度規(guī)模水平。前者是指達(dá)到這一在校生規(guī)模后，單位成本開(kāi)始下降，該點(diǎn)被稱(chēng)為盈虧平衡點(diǎn);后者是指達(dá)到這一在校生規(guī)模后，遠(yuǎn)程教育的生均成本將低于傳統(tǒng)教育的生均成本(Daniel，1996)。

　　Bartolic-Zlomislic和Bates(1999)計(jì)算了加拿大四年制遠(yuǎn)程教育課程的成本和收入，發(fā)現(xiàn)如果每年注冊(cè)的學(xué)生人數(shù)為44人，那么該課程可以保持收支平衡。鄭勤華和陳麗(2004)的研究發(fā)現(xiàn)，北京一所傳統(tǒng)面授大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)學(xué)院的收支平衡點(diǎn)為388人的學(xué)生規(guī)模。楊亭亭和殷雙緒(2007)的研究發(fā)現(xiàn)，不同類(lèi)型信息技術(shù)的盈虧平衡點(diǎn)有所不同，盈虧平衡點(diǎn)的范圍介于1600人——10000人。

　　Wagner(1972)的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)英國(guó)開(kāi)放大學(xué)錄取10122名學(xué)生時(shí)，開(kāi)放大學(xué)的平均成本與傳統(tǒng)面授大學(xué)的平均成本相等;當(dāng)學(xué)生人數(shù)大于10122時(shí)，開(kāi)放大學(xué)的平均成本會(huì)低于傳統(tǒng)面授大學(xué)。當(dāng)時(shí)，英國(guó)開(kāi)放大學(xué)有36500名學(xué)生，顯然開(kāi)放大學(xué)的平均成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)大學(xué)。Snowden和Daniel(1980)對(duì)加拿大阿薩巴斯卡大學(xué)進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)擁有2000名全日制當(dāng)量(FTE)的學(xué)生的平均成本可以與當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)大學(xué)相媲美;魁北克電視大學(xué)的這一指標(biāo)約為2200人(Marrec，1995);以色列開(kāi)放大學(xué)的這一指標(biāo)是10000人(Daniel，1996)。當(dāng)然，這些大學(xué)所擁有的學(xué)生人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于遠(yuǎn)程教育實(shí)現(xiàn)成本效益的規(guī)模(Daniel，1996)。

　　已有研究大多發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)程教育是具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)的，符合成本-效率原則。然而，也有少數(shù)研究者發(fā)現(xiàn)開(kāi)放大學(xué)并不比傳統(tǒng)大學(xué)更具有成本效率(Mace，1978)。除了關(guān)注遠(yuǎn)程教育的生均成本與規(guī)模經(jīng)濟(jì)外，近年來(lái)也有研究者開(kāi)始關(guān)注遠(yuǎn)程教育的范圍經(jīng)濟(jì)(Li & Chen，2012;Zhang & Worthington，2016)。而且實(shí)證結(jié)果均顯示，研究型大學(xué)提供遠(yuǎn)程教育的確能夠帶來(lái)范圍經(jīng)濟(jì)(Li & Chen，2012;Zhang & Worthington，2016)。Li和Chen(2012)甚至發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)程教育和學(xué)術(shù)研究之間存在成本弱互補(bǔ)性，這意味著遠(yuǎn)程教育和學(xué)術(shù)研究可以相互促進(jìn)，從而降低研究型大學(xué)的成本。

　　總之，現(xiàn)有關(guān)于遠(yuǎn)程教育成本與效率的實(shí)證研究大多表明，遠(yuǎn)程教育無(wú)論對(duì)于教育機(jī)構(gòu)還是學(xué)習(xí)者，都具有成本優(yōu)勢(shì);而且遠(yuǎn)程教育在成本-效率方面具有多方面的優(yōu)勢(shì)，體現(xiàn)在遠(yuǎn)程教育具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)與范圍經(jīng)濟(jì)，還能和科研產(chǎn)出形成成本互補(bǔ)等。需要再次強(qiáng)調(diào)的是，遠(yuǎn)程教育在獲得低成本、高效率的同時(shí)，學(xué)習(xí)者對(duì)遠(yuǎn)程教育的滿(mǎn)意度并不顯著低于傳統(tǒng)面授教育。

　　三、私人收益：遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者收入更高、健康水平更高、更容易實(shí)現(xiàn)城鄉(xiāng)遷移人力資本理論認(rèn)為教育在給學(xué)習(xí)者帶來(lái)可觀(guān)收益的同時(shí)，也能促進(jìn)地區(qū)或者國(guó)家的社會(huì)、文化與經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)，前者被稱(chēng)為教育的私人收益，后者被稱(chēng)為教育的社會(huì)收益。不管是私人收益還是社會(huì)收益，都既有貨幣化的，也有非貨幣化的。教育的私人收益與社會(huì)收益是教育經(jīng)濟(jì)學(xué)最為重要的研究領(lǐng)域。

　　政府建立遠(yuǎn)程教育辦學(xué)機(jī)構(gòu)的一個(gè)很重要原因是為了促進(jìn)人力資源的發(fā)展和促進(jìn)貧困地區(qū)的發(fā)展(Siaciwena，2008)。雖然在很多國(guó)家，遠(yuǎn)程教育已經(jīng)和面授教育一樣成為整個(gè)教育系統(tǒng)的重要子系統(tǒng)，但是關(guān)于遠(yuǎn)程教育私人收益與社會(huì)收益的實(shí)證研究卻非常少。

　　筆者將主要討論關(guān)于中國(guó)勞動(dòng)力市場(chǎng)的相關(guān)實(shí)證研究，以此來(lái)估計(jì)遠(yuǎn)程教育的收益。實(shí)證結(jié)果顯示，遠(yuǎn)程教育能夠帶來(lái)顯著的正向經(jīng)濟(jì)收益，而且遠(yuǎn)程教育的經(jīng)濟(jì)收益是相當(dāng)可觀(guān)的(李鋒亮等，2009;鄭勤華等，2009;倪清燃等，2011)。Li(2018)的研究發(fā)現(xiàn)，在中國(guó)隨著遠(yuǎn)程教育規(guī)模的擴(kuò)大，這種收入效應(yīng)在降低，但是即使如此，遠(yuǎn)程教育的收入效應(yīng)依然相當(dāng)可觀(guān)，遠(yuǎn)程大專(zhuān)的系數(shù)達(dá)到0.31——0.40，遠(yuǎn)程本科的系數(shù)達(dá)到0.49——0.59。這說(shuō)明了為什么在傳統(tǒng)面授教育大規(guī)模擴(kuò)展后，遠(yuǎn)程教育依然有旺盛的需求。另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，和傳統(tǒng)面授教育不同的是，公立部門(mén)的遠(yuǎn)程教育收益高于私人部門(mén)的遠(yuǎn)程教育收益。研究者試圖用篩選假設(shè)對(duì)上述發(fā)現(xiàn)進(jìn)行解釋?zhuān)J(rèn)為遠(yuǎn)程教育在中國(guó)更多是一個(gè)篩選工具，是一個(gè)勞動(dòng)者向雇主顯示自己能力或身份的憑證(李鋒亮等，2009)。

　　李鋒亮等(2015)研究了遠(yuǎn)程教育的收益后發(fā)現(xiàn)：首先，城鎮(zhèn)的遠(yuǎn)程教育收益顯著高于農(nóng)村的遠(yuǎn)程教育收益。其次，對(duì)于農(nóng)村勞動(dòng)者而言，傳統(tǒng)面授大專(zhuān)、傳統(tǒng)面授本科以及遠(yuǎn)程本科對(duì)個(gè)體收入的提高都并不顯著。而遠(yuǎn)程大專(zhuān)能夠顯著提升農(nóng)村勞動(dòng)者的收入，遠(yuǎn)程大專(zhuān)的系數(shù)達(dá)到0.066%。這表明從提高農(nóng)村學(xué)習(xí)者的收入角度來(lái)看，遠(yuǎn)程教育比傳統(tǒng)面授教育更有用武之地。再次，與傳統(tǒng)面授教育收益情況相同，女性教育收益率顯著高于男性教育收益率的規(guī)律同樣適用于遠(yuǎn)程高等教育。

　　遠(yuǎn)程教育不但能夠顯著提高農(nóng)村學(xué)習(xí)者的收入，還能促進(jìn)農(nóng)村學(xué)習(xí)者實(shí)現(xiàn)從鄉(xiāng)村到城鎮(zhèn)的遷移。Li(2017)的研究發(fā)現(xiàn)，與傳統(tǒng)面授教育一樣，遠(yuǎn)程教育能夠顯著促進(jìn)來(lái)自鄉(xiāng)村的學(xué)習(xí)者獲得非農(nóng)戶(hù)口③。與傳統(tǒng)面授教育相比，遠(yuǎn)程教育在時(shí)間和空間上更加靈活，并且更容易在大范圍內(nèi)實(shí)施，因此在促進(jìn)農(nóng)村學(xué)習(xí)者向城市遷移方面，遠(yuǎn)程教育可以大有作為。

　　綜上，遠(yuǎn)程教育具有改善農(nóng)村居民收入和實(shí)現(xiàn)農(nóng)村城鎮(zhèn)化的巨大潛力，至少在中國(guó)是如此。 根據(jù)英國(guó)開(kāi)放大學(xué)畢業(yè)生的雇主評(píng)估數(shù)據(jù)(安妮·蓋斯凱爾等，2015)，遠(yuǎn)程教育甚至可以幫助學(xué)習(xí)者獲得更多的能力，比如高動(dòng)機(jī)和高統(tǒng)籌能力等。

　　遠(yuǎn)程教育不僅能夠給學(xué)習(xí)者帶來(lái)經(jīng)濟(jì)上的收益，而且相比于未接受遠(yuǎn)程教育的個(gè)體，遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者在健康方面也具有顯著的優(yōu)勢(shì)。Li和Zhang(2017)的研究發(fā)現(xiàn)，對(duì)于遠(yuǎn)程高等教育學(xué)習(xí)者而言，無(wú)論是主觀(guān)的健康程度自評(píng)，還是客觀(guān)的生理機(jī)能測(cè)試，其得分結(jié)果均顯著優(yōu)于高中學(xué)歷者，甚至還顯著高于傳統(tǒng)面授高等教育的學(xué)習(xí)者。與高中學(xué)歷者相比較，遠(yuǎn)程高等教育學(xué)習(xí)者吸煙與飲酒的數(shù)量顯著更少，在體育鍛煉與健身活動(dòng)方面投入的時(shí)間顯著更多，和配偶的關(guān)系也更為和諧。盡管這項(xiàng)研究不是基于嚴(yán)格的因果推斷，但這表明如果僅僅只考慮遠(yuǎn)程教育的經(jīng)濟(jì)收益，而不考慮非貨幣化收益，可能會(huì)大大低估遠(yuǎn)程教育的私人收益。后續(xù)研究需要進(jìn)一步加強(qiáng)遠(yuǎn)程教育私人收益的研究，包括不同專(zhuān)業(yè)的教育收益率、學(xué)用結(jié)合的收入效應(yīng)、過(guò)度教育的收入效應(yīng)等。

　　四、社會(huì)收益：提高大眾尤其是弱勢(shì)群體的受教育機(jī)會(huì)以及促進(jìn)環(huán)保遠(yuǎn)程教育不僅能夠帶來(lái)顯著的私人收益，而且還能帶來(lái)一系列的社會(huì)收益。首先，遠(yuǎn)程教育可以為那些不方便接受傳統(tǒng)面授教育的人增加接受高等教育的機(jī)會(huì)。Goodman等(2016)通過(guò)斷點(diǎn)回歸設(shè)計(jì)發(fā)現(xiàn)，在線(xiàn)教育能夠促進(jìn)更多人接受正規(guī)教育，這表明低成本、高質(zhì)量的在線(xiàn)教育可能為那些過(guò)去沒(méi)有機(jī)會(huì)接受教育的人群打開(kāi)教育之門(mén)。此外還有一些實(shí)證研究發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)程教育能夠促進(jìn)教育機(jī)構(gòu)之間的競(jìng)爭(zhēng)，并激勵(lì)傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)提高質(zhì)量和生產(chǎn)率(Deming & Lovenheim et al.，2016;Figlio，2016)。

　　然而，目前關(guān)于遠(yuǎn)程教育社會(huì)收益的研究大多數(shù)以案例為主。比如，UNESCO以廣播形式向居住在湄公河地區(qū)的居民傳播防治艾滋病的知識(shí)，宣傳吸毒和販賣(mài)人口等犯罪行為的危害，產(chǎn)生了良好的教育效果(Asian Development Bank，2007)。又如，英聯(lián)邦學(xué)習(xí)共同體的“農(nóng)民終身學(xué)習(xí)倡議”(Lifelong Learning for Farmers Initiative)，它開(kāi)發(fā)了一個(gè)模型，通過(guò)遠(yuǎn)程教育將農(nóng)業(yè)社區(qū)的能力建設(shè)聯(lián)系了起來(lái)。已有證據(jù)表明，由于這一舉措，農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量有了大幅度提升，農(nóng)民的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)意識(shí)得以提高，婦女經(jīng)營(yíng)的企業(yè)得到發(fā)展，家庭收入和財(cái)產(chǎn)明顯增加(Speirs，2008;Spaven，2009;Thamizoli et al.，2011)。還有研究分析了在線(xiàn)課程對(duì)環(huán)境保護(hù)的促進(jìn)作用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與傳統(tǒng)課程相比，在線(xiàn)課程可以減少31%的碳排放，主要是因?yàn)闇p少了學(xué)生的旅行以及紙張和印刷材料的消耗(Lane et al.，2014)。

　　還有很多學(xué)者和機(jī)構(gòu)認(rèn)為，由于缺乏對(duì)發(fā)展中國(guó)家一系列遠(yuǎn)程教育項(xiàng)目影響的嚴(yán)格評(píng)估，因此很難證明這些項(xiàng)目的投入和努力產(chǎn)生了足夠的社會(huì)收益(Batchelor et al.，2003;Latchem，2014)。還有學(xué)者質(zhì)疑在發(fā)展中國(guó)家把有限資金注入基于信息通信技術(shù)的遠(yuǎn)程教育項(xiàng)目的做法是否明智，因?yàn)檫@些國(guó)家在健康和基礎(chǔ)設(shè)施方面，同樣面臨資金的緊缺(Kenny，2006)。遺憾的是關(guān)于遠(yuǎn)程教育社會(huì)收益的嚴(yán)格定量研究還非常缺乏，這表明未來(lái)遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究要對(duì)遠(yuǎn)程教育的社會(huì)收益進(jìn)行嚴(yán)格的實(shí)證分析。

　　五、交互與社會(huì)資本：遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者可能存在社會(huì)資本劣勢(shì)，但學(xué)習(xí)者之間的交互成本在逐漸下降遠(yuǎn)程教育允許師生分離和生生分離的特性，使得交互一直是遠(yuǎn)程教育中的大問(wèn)題，也是學(xué)習(xí)者的一個(gè)大挑戰(zhàn)(Muilenburg & Berge，2005)。甚至有觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育之所以能夠以較低的成本為眾多學(xué)習(xí)者提供學(xué)習(xí)內(nèi)容，就是以犧牲交互為代價(jià)的;而增加教師與學(xué)習(xí)者、學(xué)習(xí)者與學(xué)習(xí)者之間的交互，必將大大提高學(xué)習(xí)者、教師和遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)的大量金錢(qián)與機(jī)會(huì)成本(Daniel & Marquis，1979)。換言之，交互在遠(yuǎn)程教育中是一種昂貴的活動(dòng)。盡管移動(dòng)通信技術(shù)的普及使得在線(xiàn)互動(dòng)變得更加容易。但許多最近的研究表明，師生互動(dòng)和生生互動(dòng)更難以在遠(yuǎn)程教育環(huán)境中有效實(shí)施。這些研究認(rèn)為交互難以實(shí)施是導(dǎo)致遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)相較面授學(xué)習(xí)成果更低的原因所在(Bambara et al.，2009;Jaggars，2014;Xu & Jaggars， 2014)。

　　Bates(1995)將遠(yuǎn)程教育中的教師與學(xué)習(xí)者、學(xué)習(xí)者與學(xué)習(xí)者之間的交互定義為社會(huì)交互，并指出盡管社會(huì)交互是昂貴的，但是對(duì)于遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)而言是重要且有益的。根據(jù)社會(huì)資本理論，人與人之間的交互可以轉(zhuǎn)換成社會(huì)資本，而社會(huì)資本不但有助于學(xué)習(xí)者提高學(xué)習(xí)成績(jī)，而且還有助于學(xué)習(xí)者的求職與事業(yè)發(fā)展等(Coleman，1988;Lin，2001; Buerkle，2002)。而且大量實(shí)證研究還發(fā)現(xiàn)，通過(guò)校園積累的社會(huì)資本的作用更加重要(Brinton & Kariya，1998; Brinton，2000;Rebick，2000;Li et al.，2012)。

　　Nie(2001)認(rèn)為面對(duì)面交流機(jī)會(huì)的減少可能會(huì)阻礙個(gè)體社會(huì)資本的獲得。由于遠(yuǎn)程教育的社會(huì)交互不多，也沒(méi)有固定的校園，因此會(huì)不會(huì)影響到遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者社會(huì)資本的積累呢?李鋒亮、謝珂和孫妍(2013)的研究發(fā)現(xiàn)，在控制了其他因素后，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者與傳統(tǒng)面授學(xué)習(xí)者相比，前者在參加學(xué)校社團(tuán)、求職以及在需要借錢(qián)時(shí)得到同學(xué)幫助的概率顯著更低。這說(shuō)明遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者在獲得與使用來(lái)自教育的社會(huì)資本上處于全面的劣勢(shì)。李鋒亮、郭蔚和汪啟富(2010)還發(fā)現(xiàn)，在控制了其他因素之后，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者與同學(xué)之間的互動(dòng)能幫助他們獲得顯著更高的學(xué)習(xí)成績(jī)。在克服了源自同伴群體內(nèi)生性的樣本自選擇偏差后，Bettinger及其同事發(fā)現(xiàn)同伴的互動(dòng)可以提高他們學(xué)習(xí)遠(yuǎn)程教育課程的表現(xiàn)(Bettinger et al.，2015;2016)。

　　還有多項(xiàng)案例研究表明，在發(fā)展中國(guó)家，居民由于共同參加遠(yuǎn)程教育項(xiàng)目，因此能為整個(gè)社區(qū)創(chuàng)造社會(huì)資本，包括信息交流與分享、創(chuàng)新與網(wǎng)絡(luò)。(Alluri & Balasubramanian，2012;Latchem，2014)。這說(shuō)明遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)中的同學(xué)關(guān)系是一個(gè)重要的社會(huì)資本，它不僅會(huì)影響學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)成績(jī)，還會(huì)影響他們未來(lái)的求職與生活等，甚至有助于整個(gè)社區(qū)的進(jìn)步與發(fā)展。然而，由于遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)過(guò)程中和同學(xué)進(jìn)行面對(duì)面交流的機(jī)會(huì)很少，這就對(duì)其獲得社會(huì)資本帶來(lái)顯著的負(fù)面效果。這對(duì)遠(yuǎn)程教育而言是一個(gè)很不利的因素。

　　正是因?yàn)橐庾R(shí)到遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者存在社會(huì)資本的劣勢(shì)，因此一些遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)開(kāi)始鼓勵(lì)學(xué)習(xí)者構(gòu)建屬于自己的學(xué)習(xí)網(wǎng)絡(luò)，并對(duì)他們給予多方面的幫助與支持，希望借此改善學(xué)習(xí)者之間的交流方式，幫助他們建立更好的人際網(wǎng)絡(luò)(Daniel et al.，2008;李鋒亮、謝珂和孫妍，2013)。而且隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展與成熟，遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者之間的交互越來(lái)越容易，成本也逐漸降低。對(duì)于慕課而言更是如此。edX的CEO Anant Agarwal博士認(rèn)為同伴學(xué)習(xí)是慕課的重要優(yōu)點(diǎn)，應(yīng)深入挖掘同伴學(xué)習(xí)的潛力(Agarwal，2014)。Bettinger及其同事認(rèn)為，在線(xiàn)學(xué)習(xí)的互動(dòng)程度非常高，在線(xiàn)學(xué)習(xí)的同伴互動(dòng)更容易記錄，措施更準(zhǔn)確，并且收集同伴互動(dòng)數(shù)據(jù)的成本在下降(Bettinger et al.，2015;2016)。這意味著研究遠(yuǎn)程教育中的相互作用將更容易，未來(lái)研究者非常有必要對(duì)如何促進(jìn)遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者更好地獲得社會(huì)資本進(jìn)行研究。

　　六、輟學(xué)：雖然輟學(xué)率高是遠(yuǎn)程教育的常態(tài)，但依然應(yīng)采取措施進(jìn)行干預(yù)由于教師和學(xué)習(xí)者的時(shí)空分離，再加上遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者很多都是兼職者或成人，以及入學(xué)門(mén)檻相對(duì)較低等因素，使得輟學(xué)率高成為遠(yuǎn)程教育的一個(gè)獨(dú)特問(wèn)題。比如2013年的數(shù)據(jù)顯示，傳統(tǒng)面授大學(xué)全日制學(xué)生在學(xué)習(xí)第一年結(jié)束后的輟學(xué)率是7.4%，傳統(tǒng)面授大學(xué)非全日制學(xué)生在學(xué)習(xí)一年后的輟學(xué)率是 35.1%，而英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的這一數(shù)字卻高達(dá) 44.7%④(安妮·蓋斯凱爾等，2015)，而且英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的畢業(yè)率還在一直下降(Simpson，2013a)。然而輟學(xué)率高并不能歸咎于遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)，因?yàn)楫吘惯h(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)本身滿(mǎn)足了不同學(xué)習(xí)者(包括那些需要就業(yè)、照顧家庭、年老、退休的學(xué)習(xí)者)的需求(Olu，2013)。

　　還有研究發(fā)現(xiàn)，在傳統(tǒng)面授教育中，如果教師將自己的授課講義放到網(wǎng)絡(luò)上，供學(xué)習(xí)者下載學(xué)習(xí)，那么傳統(tǒng)面授高校學(xué)生的教學(xué)缺席時(shí)間將達(dá)到10%(安妮·蓋斯凱爾等，2015);而且傳統(tǒng)面授大學(xué)提供的遠(yuǎn)程教育項(xiàng)目的完成率同樣很低(奧蒙德·辛普森，2015)。

　　盡管高輟學(xué)率是遠(yuǎn)程教育的共性問(wèn)題，然而Simpson(2010)認(rèn)為從成本-收益的角度來(lái)看，高輟學(xué)率會(huì)給遠(yuǎn)程教育的學(xué)生、院校以及整個(gè)社會(huì)造成巨大的損失。由于輟學(xué)，學(xué)生可能會(huì)出現(xiàn)抑郁、負(fù)債和失業(yè)。輟學(xué)會(huì)減少遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)的收入，比如英國(guó)開(kāi)放大學(xué)每年因?qū)W生輟學(xué)，政府削減了多達(dá)幾百萬(wàn)英鎊的財(cái)政資助，并且還不得不增加招生的成本。根據(jù)2007年的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，德國(guó)高等教育每年因輟學(xué)造成的損失高達(dá)80億歐元(Simpson，2010)。

　　正是因?yàn)檫h(yuǎn)程教育的輟學(xué)率如此之高、完成率如此之低，且會(huì)帶來(lái)很大的損失，因此對(duì)輟學(xué)問(wèn)題應(yīng)給予關(guān)注，促使遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)提高自己的教學(xué)質(zhì)量，提高辦學(xué)效率，避免教育投入的閑置和浪費(fèi)。很多研究都分析了遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者輟學(xué)的影響因素，并得到如下發(fā)現(xiàn)：

　　其一，學(xué)習(xí)者入學(xué)前的教育程度越高，他們的輟學(xué)概率會(huì)有所降低，然而即使入學(xué)前就擁有本科學(xué)位的學(xué)習(xí)者，他們接受遠(yuǎn)程教育的輟學(xué)率依然高達(dá)20%(Simpson，2004)。那些社會(huì)中弱勢(shì)群體的輟學(xué)概率則更高(Metcalf，1993)。

　　其二，大多數(shù)的輟學(xué)發(fā)生在課程開(kāi)始的初期，高于30%的學(xué)習(xí)者在第一次交作業(yè)之前就已經(jīng)中止學(xué)習(xí)(奧蒙德·辛普森，2015)，因此早期的干預(yù)有助于防止輟學(xué)(Thomas，2012)。比如，在英國(guó)開(kāi)放大學(xué)，給新生打一個(gè)電話(huà)就能夠提高第一門(mén)課程結(jié)束后的鞏固率(Simpson，2013b)。而且早期的干預(yù)還有助于遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者未來(lái)的學(xué)業(yè)成功。

　　其三，交互的增加會(huì)有助于降低學(xué)生的輟學(xué)率(Burns，2013)。這里的交互包括教師與學(xué)習(xí)者的交互、學(xué)習(xí)者之間的交互以及學(xué)習(xí)者與機(jī)構(gòu)的交互。如果學(xué)習(xí)者對(duì)教育機(jī)構(gòu)缺少歸屬感，那么他們輟學(xué)的可能性就更大。如果學(xué)習(xí)者對(duì)教育機(jī)構(gòu)提供的教學(xué)與支持服務(wù)不滿(mǎn)意，那么也會(huì)導(dǎo)致學(xué)習(xí)者做出中止學(xué)業(yè)選擇的可能。Coursera發(fā)現(xiàn)在建立學(xué)習(xí)中心后，學(xué)習(xí)者由于能夠到學(xué)習(xí)中心參加活動(dòng)，導(dǎo)致課程完成率大幅提高(Coughlan，2014)。

　　其四，學(xué)習(xí)者所學(xué)科目和課程的不同也在一定程度上決定了他們輟學(xué)概率的高低。Woodley和Parlett(1983)發(fā)現(xiàn)，數(shù)學(xué)和技術(shù)專(zhuān)業(yè)的學(xué)習(xí)者比起藝術(shù)專(zhuān)業(yè)的學(xué)習(xí)者更容易輟學(xué)，而如果課程含有過(guò)多的數(shù)學(xué)內(nèi)容、課程內(nèi)容有較多重復(fù)時(shí)，那么學(xué)習(xí)者中斷學(xué)習(xí)的可能性就更高。除此之外，如果學(xué)習(xí)者感覺(jué)到專(zhuān)業(yè)學(xué)習(xí)困難或者覺(jué)得錯(cuò)誤選擇了所學(xué)的專(zhuān)業(yè)或課程，那么輟學(xué)的概率也會(huì)增加。幫助學(xué)生提高學(xué)習(xí)成績(jī)有助于降低輟學(xué)率，在取得更好的成績(jī)后，學(xué)生會(huì)繼續(xù)繳費(fèi)進(jìn)行遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)(奧蒙德·辛普森，2015)。

　　然而，各種降低輟學(xué)率的手段都需要成本，因此需要對(duì)降低輟學(xué)率、提高完成率的相應(yīng)手段進(jìn)行成本-收益的實(shí)證分析。Simpson(2013a)提出可以通過(guò)計(jì)算“生均保持成本”和“生均保持效益”來(lái)進(jìn)行分析。Mager(2003)發(fā)現(xiàn)對(duì)學(xué)習(xí)者提供“個(gè)性化和定制的電話(huà)咨詢(xún)”能夠增加5%的保持率，而這項(xiàng)措施的回報(bào)率則高達(dá)625%。Simpson(2013b)通過(guò)分析發(fā)現(xiàn)，在英國(guó)開(kāi)放大學(xué)，給新生打一個(gè)電話(huà)能夠提高第一門(mén)課程結(jié)束時(shí)的鞏固率，這就意味著后續(xù)的學(xué)費(fèi)收入能得到增加，因此給新生打電話(huà)的成本效益比可高達(dá)500%。

　　如前所述，輟學(xué)率高是遠(yuǎn)程教育的常態(tài)，這是因?yàn)檫h(yuǎn)程教育的門(mén)檻相對(duì)很低，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者大多是成人，需要肩負(fù)工作與家庭的多重壓力。在這種情況下，遠(yuǎn)程教育往往承擔(dān)“不讓一個(gè)學(xué)習(xí)者掉隊(duì)”的責(zé)任，因此與上述責(zé)任相伴隨的是外界對(duì)遠(yuǎn)程教育“低標(biāo)準(zhǔn)、低質(zhì)量和高輟學(xué)率”的印象。然而遠(yuǎn)程教育確實(shí)幫助那些處境不利的學(xué)習(xí)者投資人力資本，即使他們輟學(xué)，也可能在退出之前從遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)中獲益，而且收益成本比可能相當(dāng)高。這就是為什么遠(yuǎn)程教育可以有悠久的發(fā)展歷史，并且越來(lái)越強(qiáng)大的原因。盡管遠(yuǎn)程教育一直都被主流教育認(rèn)為是一種內(nèi)容貧乏、毫無(wú)人情味、二流的教育形式，是一種不得已的選擇(Noble，1998;Robertson，1999;Laaser，2006;Latchem et al.，2006;Chen & Wang，2010)，

　　但是遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)仍要采取有效措施降低與遠(yuǎn)程教育相關(guān)的輟學(xué)率。比如在課程開(kāi)始初期進(jìn)行干預(yù)以及加強(qiáng)交互可以有效降低輟學(xué)率，提升完成率。只是任何措施都要花費(fèi)遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)人員的時(shí)間和精力，并投入相應(yīng)的成本。另外，目前關(guān)于遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者輟學(xué)的成本與收益的實(shí)證研究還很少。遠(yuǎn)程教育是否具有羊皮紙效應(yīng)(Sheepskin Effect)，在不同年份輟學(xué)的收入效應(yīng)是否不同，這些都是后續(xù)實(shí)證研究的重要方向。

　　七、結(jié)論：遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)將成為一個(gè)研究富礦遠(yuǎn)程教育雖然已有近百年的發(fā)展歷史，但卻一直被主流教育認(rèn)為是一種低級(jí)的教育形式。然而隨著網(wǎng)絡(luò)與信息技術(shù)的發(fā)展，越來(lái)越多的人熱衷于通過(guò)在線(xiàn)方式進(jìn)行學(xué)習(xí)?，F(xiàn)在掌上設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施在很多國(guó)家和地區(qū)已經(jīng)非常普及，完全可以實(shí)現(xiàn)“任何人、任何時(shí)間、任何地點(diǎn)的學(xué)習(xí)”。尤其是越來(lái)越多的未成年人喜歡使用數(shù)字媒體，他們使用數(shù)字媒體進(jìn)行學(xué)習(xí)的能力甚至超過(guò)了他們的父母和老師。這對(duì)未來(lái)遠(yuǎn)程教育的發(fā)展是一個(gè)重大的利好消息。另外，目前世界人口中僅有不到10%的人擁有高等教育學(xué)位(Barro & Lee，2010)，這就意味著世界上還有大量人口對(duì)高等教育有著迫切的需求。顯然單純依靠傳統(tǒng)面授教育無(wú)法解決社會(huì)對(duì)高等教育的旺盛需求，因而遠(yuǎn)程教育(包括開(kāi)放教育資源)將大有用武之地?？梢灶A(yù)見(jiàn)，遠(yuǎn)程教育將會(huì)日漸成為普通人進(jìn)行學(xué)習(xí)的一種常用方式，開(kāi)放教育資源將會(huì)越來(lái)越普及。

　　因?yàn)檫h(yuǎn)程教育有其鮮明的特點(diǎn)，所以非常有必要系統(tǒng)分析這種教育模式的經(jīng)濟(jì)學(xué)議題。目前大多研究都集中在遠(yuǎn)程教育的成本與效率上，關(guān)于收益以及其他重要的教育經(jīng)濟(jì)學(xué)議題研究并不多。未來(lái)遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)可以在以下方面開(kāi)展：

　　一是關(guān)于遠(yuǎn)程教育對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)。目前還找不到一項(xiàng)對(duì)這一問(wèn)題的實(shí)證研究。隨著遠(yuǎn)程教育越來(lái)越普及，這方面的研究應(yīng)該提上日程。

　　二是與遠(yuǎn)程教育相關(guān)的教育生產(chǎn)函數(shù)研究。教育生產(chǎn)函數(shù)是教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)特有研究領(lǐng)域。世界上已有大量關(guān)于面授教育生產(chǎn)函數(shù)的分析，而且研究視角在不斷擴(kuò)展。然而，實(shí)證分析遠(yuǎn)程教育生產(chǎn)函數(shù)的研究卻并不多。其實(shí)遠(yuǎn)程教育由于師生分離的特征，更有必要探究哪些因素會(huì)顯著影響遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)效果。而現(xiàn)有分析遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)效果的研究大多集中在媒體、素材、教學(xué)支持等，卻較少去關(guān)注家庭背景、學(xué)習(xí)機(jī)構(gòu)特征、社區(qū)等要素?？梢?jiàn)，非常有必要借鑒教育生產(chǎn)函數(shù)的分析框架，對(duì)遠(yuǎn)程教育的學(xué)習(xí)效果進(jìn)行系統(tǒng)分析?，F(xiàn)在在線(xiàn)學(xué)習(xí)可以詳細(xì)記錄每一個(gè)學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)過(guò)程中的大部分?jǐn)?shù)據(jù)(Siemens，2011;Bettinger et al.，2015、2016)，包括學(xué)習(xí)者定位數(shù)據(jù)、學(xué)習(xí)者之間的互動(dòng)數(shù)據(jù)等。通過(guò)對(duì)這些海量數(shù)據(jù)進(jìn)行深入分析，如果再能獲得學(xué)習(xí)者的家庭背景、個(gè)人特征等數(shù)據(jù)，將可以更好地對(duì)遠(yuǎn)程教育進(jìn)行教育生產(chǎn)函數(shù)的分析。

　　三是關(guān)于遠(yuǎn)程教育的財(cái)政問(wèn)題研究。如何制定合理、科學(xué)的成本分擔(dān)比例一直是學(xué)術(shù)界和社會(huì)關(guān)注的熱點(diǎn)問(wèn)題(Johnstone，1992、1998;Li，2012)。這個(gè)難題同樣適用于遠(yuǎn)程教育。學(xué)習(xí)者有理由要求遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)提供成本分擔(dān)的科學(xué)依據(jù)，尤其是當(dāng)他們支付學(xué)費(fèi)并認(rèn)為遠(yuǎn)程教育的平均成本很低時(shí)。此外，關(guān)于遠(yuǎn)程教育的學(xué)生資助研究也有必要開(kāi)展。為了幫助那些認(rèn)識(shí)到遠(yuǎn)程教育的收益，也準(zhǔn)備對(duì)遠(yuǎn)程教育進(jìn)行投資，卻負(fù)擔(dān)不起學(xué)費(fèi)的有潛力的學(xué)習(xí)者，遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)應(yīng)該為他們建立起相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)資助體系。一種可行的方案是，借鑒傳統(tǒng)面授高校的學(xué)生資助政策，由遠(yuǎn)程教育的運(yùn)營(yíng)方和政府以及社會(huì)力量建立起一個(gè)專(zhuān)門(mén)針對(duì)遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者的資助體系，比如可以提供助學(xué)貸款，為優(yōu)秀的學(xué)習(xí)者提供學(xué)費(fèi)減免或者獎(jiǎng)學(xué)金，鼓勵(lì)學(xué)習(xí)者提高學(xué)習(xí)效率等。而現(xiàn)在關(guān)于遠(yuǎn)程教育財(cái)政問(wèn)題的相關(guān)研究幾乎是空白，因此需要更多的研究者加入進(jìn)來(lái)。

　　四是關(guān)于遠(yuǎn)程教育的公平問(wèn)題。本來(lái)遠(yuǎn)程教育的跨越時(shí)空優(yōu)勢(shì)，使得優(yōu)質(zhì)的教育資源可以低成本向貧困地區(qū)傳送。然而在中國(guó)，農(nóng)村遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)者的比例并不高，而且實(shí)證研究發(fā)現(xiàn)，隨著遠(yuǎn)程教育規(guī)模的擴(kuò)大，貧困地區(qū)遠(yuǎn)程教育的公平狀況進(jìn)一步惡化了(Li et al.，2014)。這說(shuō)明關(guān)于遠(yuǎn)程教育能否促進(jìn)教育公平需要更多的實(shí)證研究檢驗(yàn)，而且還需要研究如何保證遠(yuǎn)程教育促進(jìn)教育公平而非使教育公平惡化的對(duì)策。

　　五是關(guān)于利用遠(yuǎn)程教育加強(qiáng)培訓(xùn)的研究。隨著現(xiàn)代社會(huì)的發(fā)展，知識(shí)的更新?lián)Q代也越來(lái)越快。因此，員工的再教育與再培訓(xùn)就成為一種必需。但是每隔一段時(shí)間就讓大規(guī)模的員工去脫產(chǎn)接受培訓(xùn)對(duì)于企業(yè)而言成本太高，而遠(yuǎn)程教育能夠讓員工不脫產(chǎn)就進(jìn)行培訓(xùn)。李鋒亮、張旭紅和張少剛(2010)發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)程教育具有培訓(xùn)的屬性，因?yàn)槟切┫胍獡Q工作的人將自己支付遠(yuǎn)程教育的費(fèi)用，以及那些想要在現(xiàn)有組織中做得更好的人將要求他們的雇主支付或分擔(dān)遠(yuǎn)程教育的學(xué)費(fèi)。因此，遠(yuǎn)程教育可以成為雇主采用在職培訓(xùn)的有效手段。而要保證遠(yuǎn)程教育的培訓(xùn)效果，仍然需要更多的實(shí)證研究。

　　總之，目前遠(yuǎn)程教育受到社會(huì)各個(gè)群體的廣泛關(guān)注，而關(guān)于遠(yuǎn)程教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究卻相對(duì)滯后，因此需要更多教育經(jīng)濟(jì)學(xué)和遠(yuǎn)程教育的學(xué)者投入到這個(gè)研究的富礦中來(lái)。